Spanish You Already Know
By Sean L. Young
Copyright 2011 Young's Language Consulting
This is an excerpt of the book “Let Me Show You How it’s Done –
A Teacher’s Guide To Teaching Spanish” written by Sean L. Young
This book is also available for download at my website: http://www.seanlyoung.com
Smashwords Edition, License Notes
Thank you for purchasing this free eBook. This book may be copied and passed on to anyone who is learning Spanish – or thinking about learning Spanish. This eBook may NOT be reverse engineered, claimed as your own work, nor sold for monetary gain. If you enjoyed this book, please return to Smashwords.com to discover other works by this author. Thank you for your support.
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Introduction
As an English speaker, you know more Spanish than you realize. The Spanish language is the great-great-great grandchild of Latin. And after the year 1066 the English language has borrowed hundreds and hundreds of words from Latin (through French). Also, both Spanish and English have borrowed many words from the Classical Greek language. So believe it or not, Spanish and English share literally thousands of cognates (words that are shared by two languages that are identical or similar in form and meaning).
This will definitely make learning Spanish a lot easier to learn. Spanish cognates are formed by learning a few simple rules and applying them to many of the English words without a problem.
One thing to keep in mind though is although these Spanish words may look similar to the English words, the pronunciation is different. Watch for the differences as you go through this chapter. You'll see that many cognates are formed by changing just one or two letters at the end of the word:
secreto – secret
medicina – medicine
información – information
dirección – direction/address
cliente - client
destino - destiny
profesor – professor
distancia - distance
literatura – literature
familia - family
So let's start going through the language with the words most commonly learned first - Nouns
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Nouns
Originally, the Latin word for noun was the same as the Latin word for name - nominum. A noun is a name of a person, place, thing or abstract quality. Spanish speakers like to use the word substantivo (substantive, in English), because this suggests something solid - something you can see. The Spanish word for 'noun' is nombre (which also means "name").
Here are some easy to learn nouns. Look them over and see if you can tell what they mean in English. How many of these words do you know? Safe to say, most of them are easy to figure out. If you want, write down their English equivalents on a separate sheet of paper.
ambulancia, antropología, biología, blusa, bota, cafetería, computadora, cortina, crema, emergencia, ensalada, farmacia, física, geografía, idea, lengua, marijuana, mesa, página, pera, química, salsa, sicología, sopa, temperatura, tornado, tostadora, visa, zona
Answers online at http://www.seanlyoung.com/books/2/nouns.html
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Nouns - Feminine gender
In most of the world's languages the concept of gender exists (see the appendix for details regarding gender). The three categories are masculine, feminine and neuter. In the Spanish language, all nouns are categorized as either masculine or feminine in gender. Right now we'll look at the feminine gender noun.
Since there are no real definite rules as to which word belongs to which gender, there are clues to help you along. Most nouns in Spanish that are of feminine gender end in '-a'. You're safe in assuming this for about 75-80% of nouns. As examples of what to look for, the words ambulancia, computadora, sopa (this is soup, not soap), ensalada and salsa all end in -a, thus of feminine gender.
THE DEFINITE ARTICLE
The best indicator of gender for a Spanish noun is by use of the definite article. The definite article exists in English as the word ‘the’. This means the noun you're speaking about is a definite item you're indicating. For example, if I need a hammer and I ask you to reach into the toolbox to hand it to me, I will say "Please hand me the hammer" (as opposed to the screwdriver, wrench or any other tool). The Spanish equivalent of the word 'the' is la for feminine gender nouns. Here's how it would be used: la ambulancia, la computadora, la sopa, la ensalada, la salsa.
Here are some more words you already know: la antropología, la biología, la cafetería, la crema, la emergencia, la farmacia, la física, la geografía, la idea, la página, la química, la sicología, la temperatura, la tostadora, la visa.
Of course, you will find exceptions to this rule. You will see nouns that end in -a that are not feminine, but masculine, and take a different type of definite article. Let's take a look at this now.
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Nouns - Masculine Gender
Masculine nouns usually end in a consonant. If not, you can get a clue about it with the masculine definite article "el" (it also ends in a consonant). Look at the following nouns: el burrito, el sombrero, el jalapeño, el disco compacto, el teatro
More words you know: el aniversario, el apartamento, el bronco, el departamento, el dicciónario, el grupo, el gringo, el laboratorio, el muchacho, el número, el patio, el peso, el rancho, el río, el rodeo, el tabaco, el vaso, el vino
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The Indefinite Article
The indefinite article does not refer to any specific object or person. As an example in English, we have: A cat ran across the road; A woman called this morning. In these sentences, there is not specific cat or woman identified. The English indefinite article is represented by the words ‘a’ and ‘an’.
In Spanish the indefinite articles are un for masculine nouns and una for feminine nouns: un aniversario, un apartamento, un bronco, una cafetería, un departamento, un dicciónario, una emergencia, una farmacia, un grupo, una idea, un laboratorio, un muchacho, un número, una página, un patio, un rodeo, una tostadora, un vaso, una visa
Go to my website and see if you can do the exercises of what you've learned so far. http://www.seanlyoung.com/books/2/articles.html
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Plural Nouns
How did you do? Pretty easy so far, isn't it? But we're not done yet. Let's look at talking about more than one item - plural nouns. In English, we have all kinds of rules to form a plural word: add an -s, add an -es, change -f- to -v- and add -es, change the vowel of a word.....that’s enough to give you a headache if you think about it. The good news is, forming a plural noun in Spanish is very easy. For nouns that end in a vowel (a, e, i, o, u), you simply put an -s on the end of the noun. That's it, nothing more to do. Let me show you how it's done.
banana - bananas
fotografía - fotografías
vino - vinos
grupo - grupos
Here's some more plural words for you: adjetivos, aeropuertos, burritos, centros, comedias, departamentos, disco compactos, enchiladas, fiestas, jalapeños, licencias, matemáticas, minutos, muchachos, números, patios, pesos, ponchos, rodeos, siestas, tacos, teatros, teléfonos, toros, tortillas, vestíbulos
What about nouns ending in a consonant? All you need to do is simply add -es to the end. Believe me; creating plural nouns in Spanish is much easier than creating them in English.
el televisor - los televisores
el botón - los botones*
el tren - los trenes
*the accent mark disappears in this word due to the rules of pronunciation – this is discussed more in the book “Let Me Show You How It’s Done – A Teacher’s Guide Teaching Spanish”
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Plural Articles
Hold on, plural articles? The words ‘the’, ‘a’ and ‘an’ can be made plural in Spanish? That's right. Spanish has a rule that if the noun is in the plural form, then the article is also in the plural form - this is what's called "agreement". Here's how they look:
la pera - las peras – unas peras
el numero - los números – unos números
la casa - las casas – unas casas
el jalapeño - los jalapeños – unos jalapeños
Nouns using 'el' change to 'los', and 'la' changes to 'las'
los aniversarios, los apartamentos, los broncos, las cafeterías, las cremas, los dicciónarios, las emergencias, las farmacias, las geografías, los grupos, las marijuanas, los patios, las químicas, los ríos, las salsas, los sombreros, los tabacos, las temperaturas, las tostadoras, los vinos
‘un’ becomes ‘unos’ and ‘una’ becomes ‘unas’
unos aniversarios, unos apartamentos, unos broncos, unas cafeterías, unos departamentos, unos dicciónarios, unas emergencias, unas farmacias, unos grupos, unas ideas, unos laboratorios, unos muchachos, unos números, unas páginas, unos patios, unos rodeos, unas tostadoras, unos vasos, unas visas
Exercises online: http://www.seanlyoung.com/books/2/plural_articles.html
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Adjectives
An adjective is a word that describes a noun. Here's some more good news (don't you love good news?) - the information you just learned about nouns (masculine and feminine and plural) also applies to adjectives! Look through this list and see what similarities you can find. You are not required to memorize this list asthey’re pretty easy to guess at - and it can help in furthering your knowledge of Spanish.
automático (automatic), bonito (beautiful), negro (black), luminoso (bright, luminous), claro (clear), común (common), complejo (complete), profundo (deep), eléctrico (electrical), igual (equal), primero (first, primer), libre (free), general (general), bueno (good), grande (great), gris (grey), contento (happy, content), duro (hard, durable), saludable (healthy), alto (high, tall), sin substancia (hollow), importante (important), amable (kind), largo (long), masculino (masculine), natural (natural), nuevo (new), normal (normal), paralelo (parallel), posible (possible), privado (private), probable (probable), rápido (quick, fast, rapid), rojo (red), regular (regular), segundo (second), separado (separate), serio (serious), enfermo (sick, infirm), firme (tight, firm)
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Where do we put the adjectives?
Now that we got the adjectives out of the way, there is one thing to know about them. Unlike the English word order of Adjective + Noun, Spanish reverses them to Noun + Adjective. Here's what I mean:
el sombrero café - the brown hat (lit. The hat brown)
la blusa verde - the green blouse (lit. The house green)
el sol amarillo - the yellow sun (lit. The sun yellow)
AGREEMENT
Going back to the subject of plural articles, remember the articles (el, la, un, una) also had a plural form to agree with the noun? Adjectives do the same thing – they agree with the noun and article according to their gender (masculine and feminine)
la sopa deliciosa – all feminine gender
el burrito delicioso – all masculine gender
Adjectives agree with the noun in number (singular and plural)
la banana amarilla - las bananas amarillas
el vaso lleno - los vasos llenos
There are some exercises online to help you learn this concept better: http://www.seanlyoung.com/books/2/adj_position.html.
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Easy Translation Work
Would you like to try out some very easy translating work? Try it and see. You'll find that English has many hundreds of words that are practically the same in Spanish! This translating will show you how they are used. You are not required to complete every single sentence, just as much as you want to learn how it's done.
Change the –ar ending to –ate
1. calcular la distancia.
2. participar en clase con entusiasmo. (en = in; con = with)
3. separar la clase en dos grupos. (dos = two)
4. cultivar la planta.
5. nominar el presidente.
6. acentuar el positivo
7. eliminar el negativo
8. contaminar el aire.
9. exterminar los ratones
10. investigar el crimen.
11. acumular mucho dinero. (mucho = much, a lot of)
12. comunicar con los amigos.
13. estimar el costo.
14. inocular contre la influenza. (contre = against)
15. iluminar la ruta por los automóviles. (por = for, of)
16. moderar el debate.
17. navigar el barco.
18. decorar el gimnasio.
19. saturar la tierra con líquidos.
20. asfixiar la víctima.
21. tolerar el insulto.
22. vindicar la persona acusada.
23. evaluar la situación
24. educar las personas en la clase.
25. negociar el contrato
26. acelerar el automóvil.
Change the –dad or –tad ending to –ty
1. delegar la responsabilidad a la policía.
2. estudiar sociología a la universidad
3. excitar la curiosidad de los muchachos. (de = of)
4. condenar la inmoralidad de los criminales.
5. glorificar la originalidad de la idea de la mi mamá.
6. declarar la posibilidad de progresar en la comunidad.:
7. identificar la naciónalidad de una persona.
8. eliminar la dificultad.
9. celebrar la libertad
10. participar en una actividad
11. terminar de participar en la actividad
Change the –ción ending to –tion
1. agravar la situación.
2. instigar la investigación.
3. fabricar una conspiración contra la nación.:
4. votar en una elección
5. comenzar una discusión.
6. comemorar la ocasión.
7. estipular ciertas condiciónes
8. captar la atención del auditorio.
9. circular con precaución
Change the –cia or –cio endings to –ce
1. atacar la resistencia
2. participar en una conferencia.
3. condenar la violencia
4. celebrar el aniversario de la independencia:
5. detestar el silencio
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Try these on your own
1. comer una ensalada en un restaurante
2. pronunciar la letra correctamente
3. memorizar el concepto
4. fotografiar la familia
5. componer una composición musical.
6. examinar la paciente.
7. acusar el criminel
8. anunciar al público
9. visitar los monumentos de México y Centroamérica.
10. inventar una historia de aventuras.
11. utilizar mi inteligencia (mi = my)
12. anunciar los resultos a los participantes
13. aceptar la responsabilidad
14. conversar con mi compañero.
15. continuar a participar en la clase.
16. consultar con un experto.
17. ocupar la posición de secretario de la asociación.
18. repetir la historia.
19. formar un grupo grande, una asociación.
20. preparar para el examen.
21. sufrir un accidente.
Here are some more words in Spanish that you already know. Isn’t it amazing that without sitting in a classroom, and not even learning grammar, you’ve learned to read literally thousands of Spanish words?
Words that may need a little guessing:
afortunadamente (fortunately) , atleta (athlete) , ausencia (absence) , autor (author) , autoridad (authority) , ciudad (city) , clima (climate) , compañía (company) , desafortunadamente (unfortunately) , enfermedad (infirmity , illness) , entonación (intonation) , estilo (style) , farmacia (pharmacy) , grande (big) , idioma (idiom , language) , obviamente (obviously) , periódico (newspaper , periodical) , práctica (practice) , rosa (rose) , sentimiento (sentiment) , sicologia (psychology) , sicológico (psychological) , sistema (system) , tema (theme) , tubo (tube) , uso (use)
Words you can easily guess:
abdicación , abreviación , abundancia , abundante , acción , aclamación , actor , acumulación , administración , admiración , adoración , afirmación , agente , agitación , aglomeración , aire , alegación , ambicioso , animación , animal , aniversario , antena , anticipación , anual , aplicación , área , argumento , aristocracia , artista , asimilación , asociación , atención , Atlántico , atracción , autenticación , auto , automático , automatización , autorización , aviación , cañón , capital , caso , causa , celebración , central , cesación , chocolate , circulación , circunstancia , civilización , clásico , clasificación , cliente , colaboración , color , combinación , comendación , comercial , cómico , compensación , compilación , comunicación , comunidad , concentración , conciencia , conclusión , condenación , condensación , confirmación , confiscación , conmemoración , consideración , constante , constelación , consternación , cónsul , consultación , contaminación , contemplación , continuación , conversación , cooperación , coronación , corporación , correctamente , correlación , corroboración , costo , creación , creativo , credito , cualificación , cuestión , curioso , declaración , degeneración , degradación , delegación , deliberación , delicioso , delineación , democracia , democrático , demostración , derivación , descripción , desolación , determinación , detonación , diagrama , diccionario , didáctico , dieta , diferencia , diferente , dificultad , director , disciplinario , distancia , doctor , drama , ecuación , edición , educación , eficacia , elaboración , eléctrico , elegante , elevación , eliminación , emancipación , equivalente , error , escolástico , especial , especialmente , especulación , estación , estado , estipulación , estudiante , evacuación , exactamente , exageración , exclamación , experiencia , experimentación , exploración , exultatión , facilitación , familia , familiar , famoso , fanático , fascinación , favorito , fermentación , figura , finalmente , físico , florista , forma , formación , formalidad , fórmulación , fundación , gala , gas , generación , general , generalmente , germinación , gimnástico , glorioso , gracioso , gratificación , gravitación , guitarra , histérico , historia , hospital , hotel , humillación , humor , idea , identificación , iluminación , ilustración , imaginación , imitación , implicación , importancia , importante , inauguración , inclinación , indentación , indicación , indiferente , indignación , información , ingenioso , iniciación , inmigración , innovación , instancia , intelectual , inteligente , inundación , investigación , invitación , invocación , itinerario , justificación , laborioso , lamentación , legislación , limitación , linguístico , líquido , lista , literario , local , lunático , magnifico , manifestación , manipulación , mapa , materialización , medicina , meditación , melón , metódico , millón , minuto , misterio , moderación , modificación , monumento , moralista , moralmente , motor , mucho , mutilación , nación , narración , naturalización , naturalmente , necesario , necesidad , nota , numeroso , obediencia , objetivo , obligación , observación , ocasional , ocupación , oficial , operación , optimístico , ordinario , organización , orientación , original , ovación , parte , participación , patente , patriótico , penetración , permanencia , persona , personal , pianista , plaza , poeta , político , portero , positivo , potente , práctico , precipitación , premeditación , preparación , presentación , problema , producto , profesional , profesor , programa , proliferación , prolongación , pronunciación , propagación , proposición , prosperidad , provocación , publicación , publicidad , puntuación , puro , quieto , radio , rapidamente , rápido , realización , recepción , recepcionista , recitación , recreación , rectificación , regulación , regular , rehabilitación , relación , religión , religioso , remedio , renunciación , reorganización , representación , reputación , respiración , restauración , restaurante , retaliación , revelación , romántico , sacramento , salario , salutación , salvación , sarcástico , satisfacción , secretaria , segregación , sensación , separación , significación , significante , similar , simulación , situación , sofisticación , suficiente , suplemento , técnico , teléfono , tentación , testamento , tolerancia , total , transfiguración , transformación , transportación , tribulación , turista , único , universidad , urgencia , usual , vacación , vegetación , velocidad , veneración , ventilación , verificación , víctima , villa , violación , visita , vocabulario , vocación
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Appendix – Gender and why does it exist?
Most Western languages have some form of distinction between masculine and feminine nouns, with some of them adding neuter for good measure. English has almost lost them when referring to inanimate objects, (with the exception of the feminine sometimes used for vessels and other means of transportation (Fill 'er up!)). However, it has preserved the three pronouns for the three genders (he, she, it) which may sound confusing if you think about it.
Languages that have grammatical genders define and use masculine-feminine-neuter in widely different ways. German, together with Greek and the Slavic languages, has preserved all three grammatical genders. In those languages, men are (usually, but not always) masculine, females are feminine, and inanimate objects may be masculine, feminine, or neuter.
So, what’s my point? Well, gender came about because way back centuries ago when all these countries and nations were just inhabited by primitive tribes, the people believed that every object – living or inanimate, had a spirit residing in them. And depending on the object the spirit was either a masculine spirit or a feminine spirit. The spirits have all gone throughout the centuries, but their influence on the language still lives on.
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